| Abstract from DBPedia | The Kuiper belt (/ˈkaɪpər/) is a circumstellar disc in the outer Solar System, extending from the orbit of Neptune at 30 astronomical units (AU) to approximately 50 AU from the Sun. It is similar to the asteroid belt, but is far larger—20 times as wide and 20–200 times as massive. Like the asteroid belt, it consists mainly of small bodies or remnants from when the Solar System formed. While many asteroids are composed primarily of rock and metal, most Kuiper belt objects are composed largely of frozen volatiles (termed "ices"), such as methane, ammonia, and water. The Kuiper belt is home to most of the objects that astronomers generally accept as dwarf planets: Orcus, Pluto, Haumea, Quaoar, and Makemake. Some of the Solar System's moons, such as Neptune's Triton and Saturn's Phoebe, may have originated in the region. The Kuiper belt was named after Dutch astronomer Gerard Kuiper, although he did not predict its existence. In 1992, minor planet (15760) Albion was discovered, the first Kuiper belt object (KBO) since Pluto (in 1930) and Charon (in 1978). Since its discovery, the number of known KBOs has increased to thousands, and more than 100,000 KBOs over 100 km (62 mi) in diameter are thought to exist. The Kuiper belt was initially thought to be the main repository for periodic comets, those with orbits lasting less than 200 years. Studies since the mid-1990s have shown that the belt is dynamically stable and that comets' true place of origin is the scattered disc, a dynamically active zone created by the outward motion of Neptune 4.5 billion years ago; scattered disc objects such as Eris have extremely eccentric orbits that take them as far as 100 AU from the Sun. The Kuiper belt is distinct from the hypothesized Oort cloud, which is believed to be a thousand times more distant and mostly spherical. The objects within the Kuiper belt, together with the members of the scattered disc and any potential Hills cloud or Oort cloud objects, are collectively referred to as trans-Neptunian objects (TNOs). Pluto is the largest and most massive member of the Kuiper belt and the largest and the second-most-massive known TNO, surpassed only by Eris in the scattered disc. Originally considered a planet, Pluto's status as part of the Kuiper belt caused it to be reclassified as a dwarf planet in 2006. It is compositionally similar to many other objects of the Kuiper belt, and its orbital period is characteristic of a class of KBOs, known as "plutinos," that share the same 2:3 resonance with Neptune. The Kuiper belt and Neptune may be treated as a marker of the extent of the Solar System, alternatives being the heliopause and the distance at which the Sun's gravitational influence is matched by that of other stars (estimated to be between 50000 AU and 125000 AU).エッジワース・カイパーベルト (英: Edgeworth-Kuiper belt)、または単にカイパーベルト (英: Kuiper belt) は、太陽系の海王星軌道 (太陽から約30 au) より外側からおよそ 50 au までの付近にある、天体が密集した穴の空いた円盤状の領域であり、星周円盤の一種である。小惑星帯 (メインベルト) と似ているが、範囲は20倍、質量は20から200倍と小惑星帯よりもはるかに大規模である。小惑星帯と同様、カイパーベルトは主に太陽系小天体か、太陽系が形成される際の残余物からなる。多くの小惑星が岩石と金属を主成分とする一方で、カイパーベルトの天体はその組成の大部分をメタンやアンモニア、水などの揮発性物質の凝縮物 (これらを「氷」と総称する) が占めている。カイパーベルトには、天文学者が一般的に準惑星と認めているほとんどの天体のうち冥王星とハウメア、マケマケが存在する。太陽系内にある衛星のいくつか、例えば海王星の衛星トリトンや土星の衛星フェーベは、カイパーベルトが起源である可能性がある。 エッジワース・カイパーベルトという名称は、オランダおよびアメリカ合衆国の天文学者ジェラルド・カイパー、およびアイルランドの天文学者ケネス・エッジワースに由来する。しかしカイパー自身はこの領域の存在を予測したわけではない。 1992年に冥王星(1930年発見)およびカロン(1978年発見)の発見以降初めてのカイパーベルト天体であるアルビオンが発見された。それ以降、カイパーベルト天体の発見個数は数千個にのぼり、直径が 100 km を超えるカイパーベルト天体は10万個以上存在すると予測されている。カイパーベルトは当初、軌道周期が200年未満の短周期彗星の主要な起源であると考えられた。1990年代中盤以降の研究では、カイパーベルトは力学的に安定であり、彗星の実際の起源は45億年前の海王星の外向き移動によって形成された、力学的に活発な (不安定な) 領域である散乱円盤であることが示されるようになった。エリスのような散乱円盤天体は非常に離心率が大きな軌道を持ち、太陽から 100 au ほど離れた遠方に到達する。 カイパーベルトは理論的に存在が予測されているオールトの雲とは異なる存在であり、オールトの雲はカイパーベルトの1000倍太陽から遠く、ほぼ球殻状に分布していると考えられている。カイパーベルト内の天体は、散乱円盤天体やオールトの雲、Hills cloud (もしくは内オールトの雲) の天体と合わせ、太陽系外縁天体 (英: trans-Neptunian objects, TNOs) と総称される。冥王星はカイパーベルトの中で最も大きく重い天体であり、太陽系外縁天体の中でこれより重いのは散乱円盤天体であるエリスのみである。冥王星は元々は惑星とみなされていたが、2006年に国際天文学連合による惑星の定義が行われた結果準惑星へと再分類され、カイパーベルトの一員とみなされるようになった。冥王星はカイパーベルト内の他の天体と組成的に類似しており、周辺の多数の天体と共にその軌道周期が海王星との2:3の軌道共鳴を起こしているという特徴を持つ。これらの天体は冥王星族と呼ばれる。 カイパーベルトおよび海王星は、ヘリオポーズおよび太陽の重力的影響がその他の恒星からの影響と同程度になる50000 auから125000 au程度の範囲と共に、太陽系の範囲を規定する際の基準のひとつとして扱われる場合がある。 (Source: http://dbpedia.org/resource/Kuiper_belt) |
